1. INTRODUCCIÓN  Maltrato infantil, uso intencionado de la fuerza física u omisión de cuidado por parte de los padres o tutores que tienen como consecuencia heridas, mutilación o incluso la muerte del niño.

2. TIPOS DE MALOS TRATOS  
El término maltrato infantil abarca una amplia gama de acciones que causan daño Físico, emocional o mental en niños de cualquier edad. Sin embargo, el tipo de maltrato infligido varía con la edad del niño. Los malos tratos en bebés y niños en edad preescolar suelenproducir fracturas, quemaduras y heridas intencionadas. En casi dos los casos de acoso sexual el agresor suele ser un hombre y la víctima una niña en edad escolar o adolescente. Sin embargo, en los últimos tiempos estáaumentando el número de niños varones en edad preescolar que sufren este ótipo de maltrato.

Tal vez el tipo Más común de malos tratos es el abandono, es decir, el daño Físico o emocional a causa de deficiencias en la alimentación, el vestido, el alojamiento, la asistencia Médicaño la educaciónpor parte de los padres o tutores. Una forma común de abandono entre los niños es la subalimentación, que conlleva un desarrollo deficiente e incluso a veces la muerte.

3. MALOS TRATOS POR PARTE DE LOS PADRES  
Los estudios han revelado que la mayor parte de los padres que abusan de sus hijos, habían sufrido ellos también la misma situaciónpor parte de sus progenitores. Algunos investigadores afirman que este ótipo de padres presentan una personalidad infantil, mientras que otros opinan que éstos esperan de forma poco realista que sus necesidades psicológicasí sean cubiertas por sus hijos y que al no ver cumplidas estas expectativas experimentan un gran estrés y se vuelven violentos en las relaciones con sus hijos (víase Violencia doméstica). A pesar de este óenfoque psicopatológico, pocos padres de este ótipo pueden ser considerados verdaderos psicóticos o sociópatas, dado que en otras facetas de la vida funcionan sin distorsiones sociales y psicológicas. víase también Enfermedades mentales.

Casos de malos tratos se dan en dos los grupos religiosos, étnicos y raciales, y en todas lasáreas geográficas. La gran mayoría de casos de maltrato infantil se dan en las familias con menos recursos, tal vez debido a la falta de oportunidades educativas para poder manejar las frustraciones emocionales y ECONÓMICAs.

4. PREVENCIÓN  
La preocupación generalizada, sobre todo en Occidente, ante el creciente número de denuncias de malos tratos infantiles ha llevado a aprobar leyes específicas que pretenden identificar, registrar y tratar este tipo de casos, aunque cada vez la atención está más enfocada a la prevención.

La puesta en marcha de soluciones a corto plazo para el cuidado de niños y de servicios de ayuda a los padres, ha puesto de relieve que los malos tratos infantiles a menudo tienen lugar cuando los padres se encuentran bajo una fuerte y continua tensiónproducidaporproblemas familiares que no pueden controlar. Para impedir la división de las familias e intentar resolver el problema de los niños maltratados es necesario que la sociedad entienda mejor el papel vital que juegan aquílas fuerzas sociales y ECONÓMICAs. La prevención eficaz requiere un cambio fundamental de los valores sociales y de las prioridades públicas que permita aliviar las condiciones de pobreza, desempleo, vivienda inadecuada y mala salud de la gran mayoría de familias con este ótipo deproblemas. también es necesario poner un mayor énfasis en los derechos de los niños y en las responsabilidades de los padres hacia sus hijos.