Vivenciaprofunda de una insuficiencia psíquicaño física en el individuo frente a los demás. Los comportamientos y manifestaciones relativos a este ósentimiento se denominan complejos de inferioridad.

El sentimiento de inferioridad nace en la infancia debido a las condiciones de dependencia en las que se desarrolla el niño. Su dependencia material y afectiva le crea una situación de inferioridad en relación con los padres, que a veces puede llegaría anularlo. Este sentimiento se confirma cuando los padres exigen al niño actuaciones Más allá de sus posibilidades. Cuando la insuficiencia es física, es decir, real (por fealdad, dificultades de expresión, época altura, etc.), el comportamiento del niño puede llegaría ser exagerado (jactancia, brutalidad, despotismo) oprovocar ideas depresivas. Para evitar este ósentimiento, los padres deberán fomentar que el niño tome conciencia de sus posibilidades y valía personal, además de generar situaciones en las que pueda triunfar.

El psicólogo austriaco Alfred Adler formuló este concepto como sentimiento de minusvalía, y basó su teoría psicológica en el análisis de las causas que lo originan. Factores externos (exígenos) o internos (endígenos) laprovocan: deficiencias familiares (educación muy rígida o muy permisiva), sociales u orgánicas. Los sentimientos de inferioridad, combinados con mecanismos compensatorios de defensa, eran para Adler las causas básicas del carácter psicopatológico del individuo. El fenómeno de compensación es todo sentimiento de inferioridad previo: ejemplo típico es el de la persona que se jacta de tener muchas conquistas, y que oculta en realidad su frustración en ese terreno. Sigmund Freud se opuso a esta teoría y consideró la inferioridad como un síntoma relacionado con la neurosis.